Marc Laidlaw, mejor conocido por su papel fundamental como escritor principal de la icónica serie de vida media de Valve, escribió su cuento "400 Boys" a la tierna edad de 21 en 1981. Inicialmente publicado en la revista Omni en 1983, la historia ganó un reconocimiento más amplio cuando se incluyó en la antología seminal "Mirorshades: The Cyberpunk Anthology". En su sitio web, Laidlaw señala con humor que "400 niños" podrían haber sido leídos por más personas que cualquier otra cosa que haya escrito, aparte de quizás la copia de anuncios estacional para Dota 2. A pesar de su fama en la industria de los videojuegos, los esfuerzos creativos de Laidlaw se extienden mucho más allá de los juegos, ilustrando los caminos impredecibles de una carrera creativa.
En una ciudad post-apocalíptica donde las pandillas en guerra se adhieren a un Código de Honor similar a un bushido, el surgimiento de las 400 pandillas de niños Fuerza una alianza reacia entre ellas. Esta narración, que combina la belleza con la brutalidad, fue traída a la vida por el director canadiense Robert Valley, cuyo episodio "Ice" de Love, Death and Robots ganó un Emmy por una animación de forma corta sobresaliente.
Laidlaw recuerda la inspiración detrás de "400 Boys" surgió de la vibrante escena musical en Eugene, Oregon. "Vivía en Eugene, Oregon, y siempre había postes telefónicos pegados con nombres de bandas en la ciudad", comparte. "Era solo nombre tras nombre de bandas súper geniales, y quería capturar esa energía. Pensé, si tengo todas estas pandillas en la historia, puedo encontrar nombres para ellos, al igual que los nombres de las bandas. Esa fue una gran parte de la diversión al escribirlo".
Marc Laidlaw se mudó de la vida media, pero sigue comprometido con Internet. Crédito de la foto: Mimi Raver.
Más de cuatro décadas después, "400 Boys" se ha adaptado a un episodio para la cuarta temporada de la aclamada serie de antología animada de Netflix, Love, Death and Robots. Dirigida por Robert Valley, quien también dirigió "Zima Blue" y "Ice" en temporadas anteriores, y escrito por Tim Miller, el episodio presenta talento de voz de John Boyega, conocido por su papel de Finn en Star Wars. Esta adaptación marca un resurgimiento significativo para el trabajo temprano de Laidlaw, que nunca anticipó que vería tal renacimiento.
"La historia se desvaneció, pero Cyberpunk siguió adelante, y no pensé mucho en eso", reflexiona laidlaw durante una videollamada reciente, justo antes del estreno de la temporada 4. El viaje a la pantalla fue largo; Hace unos 15 años, Tim Miller de Blur Studio, conocido por su trabajo en las escenas de videojuegos, se había acercado a laidlaw sobre adaptar "400 niños", pero el proyecto fracasó debido a los cambios en el estudio.
400 niños ahora brilla como un episodio sobre el amor, la muerte y los robots de Netflix. Crédito de la imagen: Netflix.
Después de mudarse a Los Ángeles en 2020, Laidlaw se reunió con Miller varias veces cuando la pandemia disminuyó. Aunque no presionó por la adaptación, esperaba que el éxito del amor, la muerte y los robots pudieran recuperar "400 niños". Hace un año, esa esperanza se hizo realidad cuando recibió un correo electrónico preguntando si podían optar "400 niños". Laidlaw estuvo mínimamente involucrado en el proceso de adaptación, prefiriendo disfrutar del producto final como observador. "Fue divertido sentarse y no participar en las trincheras por una vez", dice, apreciando el toque visual agregado a su historia por parte del equipo, especialmente las contribuciones de John Boyega y el entorno atmosférico.
Reflexionando sobre "400 niños", Laidlaw lo reconoce como un producto de un yo mucho más joven. "Es de un yo diferente de Hace Lifetimes", reflexiona, pero sigue orgulloso del trabajo que hizo a una edad tan temprana. Su carrera dio un giro significativo en 1997 cuando se unió a Valve durante el desarrollo de la vida media, lo que llevó a una tenencia histórica en la industria del juego hasta su "retiro" en 2016.
Desde que dejó Valve, Laidlaw ha explorado otras vías creativas, incluida la música. El lanzamiento del documental del 2 aniversario de Valve el año pasado, junto con el intercambio de imágenes de desarrollo temprano de Laidlaw en su canal de YouTube, provocó un interés renovado en su trabajo. "¡Estoy como, estoy en el negocio equivocado!" Bromea, considerando la atención obtenida de sus días de válvula.
Reflexionando sobre su tiempo con la vida media, Laidlaw encontró el proceso documental terapéutico, lo que le permitió volver a conectarse con los viejos colegas y poner un arco en ese capítulo de su vida. Con la vida media y la vida media 2 aniversarios detrás de él, el único proyecto de válvula que queda para una posible reminiscing es Dota 2, ahora de 12 años. "Podría hablar con Dota. Eso es lo único que queda", dice, y también menciona sus pequeñas contribuciones al enjambre alienígena.
A pesar de las preguntas inevitables sobre la vida media 3, Laidlaw es firme sobre no regresar a Valve para tal proyecto. "No haría eso", afirma, reconociendo la necesidad de nuevas voces e ideas para impulsar la franquicia. No ha jugado la vida media: Alyx y se siente desconectado del proceso creativo actual en Valve. "Ya no estoy en ese borde", admite, reconociendo el intenso trabajo requerido y su preferencia por trabajar en su propio horario.
Si bien laidlaw termina con la vida media, su trabajo pasado continúa resonando. La adaptación de "400 Boys" en un episodio de amor, muerte y robots es un testimonio del impacto duradero de sus primeras historias. Mientras reflexiona sobre su carrera, Laidlaw aprecia la casualidad de participar en fenómenos como Cyberpunk y el surgimiento de Valve. "He tenido la suerte de ser parte de estas cosas que simplemente se convierten en fenómenos", concluye, dejando abierta la posibilidad de futuras sorpresas de su rico catálogo de trabajo.
