Marc Laidlaw, surtout connu pour son rôle pivot en tant qu'écrivain principal de la série de demi-vie emblématique de Valve, a écrit sa nouvelle "400 garçons" à l'âge tendre de 21 ans en 1981. Initialement publié dans Omni Magazine en 1983, l'histoire a gagné une reconnaissance plus large lorsqu'elle a été incluse dans l'anthologie séminale "Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology". Sur son site Web, Laidlaw note avec humour que "400 garçons" aurait pu être lu par plus de gens que tout ce qu'il a écrit, à part peut-être la copie d'annonce saisonnière pour Dota 2. Malgré sa renommée dans l'industrie du jeu vidéo, les efforts créatifs de Laidlaw s'étendent bien au-delà du jeu, illustrant les chemins imprévisibles d'une carrière créative.
Dans une ville post-apocalyptique où les gangs belligérants adhèrent à un code d'honneur de type bushido, l'émergence du gang 400 garçons obtient une alliance réticente parmi eux. Ce récit, mélangeant la beauté avec la brutalité, a été remis à la vie par le réalisateur canadien Robert Valley, dont l'épisode "Ice" de Love, Death and Robots a remporté un Emmy pour une animation de courte forme exceptionnelle.
Laidlaw se souvient de l'inspiration derrière les "400 garçons" provenant de la scène musicale dynamique d'Eugene, Oregon. "J'ai vécu à Eugene, en Oregon, et il y avait toujours des poteaux téléphoniques plâtrés avec des noms de groupes jouant en ville", partage-t-il. "C'était juste un nom après le nom de groupes super cool, et je voulais capturer cette énergie. Je pensais que si j'avais tous ces gangs dans l'histoire, je peux trouver des noms pour eux, tout comme les noms de groupes. C'était une grande partie du plaisir en l'écrivant."
Marc Laidlaw est passé de la demi-vie mais reste engagé avec Internet. Crédit photo: Mimi Raver.
Plus de quatre décennies plus tard, "400 Boys" a été adapté dans un épisode pour la quatrième saison de la célèbre série d'anthologie animée de Netflix, Love, Death and Robots. Réalisé par Robert Valley, qui a également réalisé "Zima Blue" et "Ice" au cours des saisons précédentes, et écrite par Tim Miller, l'épisode présente le talent vocal de John Boyega, connu pour son rôle de Finn dans Star Wars. Cette adaptation marque une résurgence significative pour les premiers travaux de Laidlaw, dont il n'a jamais prévu de voir un tel renouveau.
"L'histoire s'est en quelque sorte disparue, mais Cyberpunk a continué, et je n'y ai pas beaucoup pensé", reflète Laidlaw lors d'un récent appel vidéo, juste avant la première de la saison 4. Le voyage à l'écran a été long; Il y a environ 15 ans, Tim Miller de Blur Studio, connu pour son travail sur les cinémas de jeux vidéo, avait approché Laidlaw sur l'adaptation de "400 garçons", mais le projet est tombé en raison des changements de studio.
400 garçons brillent maintenant comme un épisode sur l'amour, la mort et les robots de Netflix. Crédit d'image: Netflix.
Après avoir déménagé à Los Angeles en 2020, Laidlaw a rencontré Miller à quelques reprises alors que la pandémie s'est calmée. Bien qu'il n'ait pas fait pression pour l'adaptation, il espérait que le succès de l'amour, de la mort et des robots pourrait en tenir compte des "400 garçons". Il y a un an, cet espoir est devenu la réalité lorsqu'il a reçu un e-mail demandant s'ils pouvaient s'opposer à "400 garçons". Laidlaw a été peu impliqué dans le processus d'adaptation, préférant profiter du produit final en tant qu'observateur. "C'était amusant de s'asseoir et de ne pas être impliqué dans les tranchées pour une fois", dit-il, appréciant le flair visuel ajouté à son histoire par l'équipe, en particulier les contributions de John Boyega et du cadre atmosphérique.
Réfléchissant sur les «400 garçons», Laidlaw le reconnaît comme le produit d'un moi beaucoup plus jeune. "C'est à partir d'un autre moi de la vie il y a des vies", réfléchit-il, mais il reste fier du travail qu'il a fait à un si jeune âge. Sa carrière a pris une tournure significative en 1997 lorsqu'il a rejoint Valve pendant le développement d'une demi-vie, ce qui a conduit à un mandat à nul dans l'industrie du jeu jusqu'à sa "retraite" en 2016.
Depuis son départ de Valve, Laidlaw a exploré d'autres avenues créatives, y compris de la musique. La sortie du documentaire Half-Life 2 Anniversary de Valve l'année dernière, couplée au partage de Laidlaw des premières images de développement sur sa chaîne YouTube, a suscité un regain d'intérêt pour son travail. "Je suis comme, je suis dans la mauvaise entreprise!" Il plaisante, compte tenu de l'attention attirée de ses jours de valve.
En réfléchissant à son temps avec une demi-vie, Laidlaw a trouvé le processus documentaire thérapeutique, lui permettant de renouer avec de vieux collègues et de mettre un arc sur ce chapitre de sa vie. Avec la demi-vie et la demi-vie 2 anniversaires derrière lui, le seul projet de valve qui reste pour le reménagement potentiel est Dota 2, maintenant âgé de 12 ans. "Je pouvais parler à Dota. C'est la seule chose qui reste", dit-il, mentionnant également ses contributions mineures à Alien Swarm.
Malgré les questions inévitables sur la demi-vie 3, Laidlaw est ferme pour ne pas retourner à Valve pour un tel projet. "Je ne ferais pas cela", affirme-t-il, reconnaissant la nécessité de nouvelles voix et idées pour faire avancer la franchise. Il n'a pas joué une demi-vie: Alyx et se sent déconnecté du processus créatif actuel de Valve. "Je ne suis plus à ce bord", admet-il, reconnaissant le travail intense requis et sa préférence pour travailler sur son propre horaire.
Alors que Laidlaw se termine avec une demi-vie, ses travaux passés continuent de résonner. L'adaptation de "400 Boys" dans un épisode d'amour, de mort et de robots témoigne de l'impact durable de ses premières histoires. Alors qu'il réfléchit à sa carrière, Laidlaw apprécie la sérendipité d'être impliqué dans des phénomènes comme le cyberpunk et la montée de la valve. "J'ai eu la chance de faire partie de ces choses qui deviennent des phénomènes", conclut-il, laissant ouverte la possibilité de surprises futures de son riche catalogue de travail.
