मार्क लेडलाव, जो कि वाल्व की प्रतिष्ठित हाफ-लाइफ श्रृंखला के लिए प्रमुख लेखक के रूप में अपनी निर्णायक भूमिका के लिए जानी जाती हैं, ने 1981 में 21 वर्ष की टेंडर एज में अपनी लघु कहानी "400 लड़कों" को लिखा था। शुरू में 1983 में ओमनी पत्रिका में प्रकाशित किया गया था, कहानी को व्यापक मान्यता प्राप्त हुई जब इसे सेमिनल एंथोलॉजी "मिरोरशैड्स में शामिल किया गया था।" अपनी वेबसाइट पर, Laidlaw विनोदी रूप से नोट करता है कि "400 लड़कों" को अधिक लोगों द्वारा पढ़ा गया हो सकता है, जो कि वह लिखी गई किसी भी चीज़ से अधिक है, जो शायद Dota 2 के लिए मौसमी विज्ञापन की प्रतिलिपि से अलग है। वीडियो गेम उद्योग में उनकी प्रसिद्धि के बावजूद, Laidlaw के रचनात्मक प्रयास गेमिंग से कहीं आगे बढ़ते हैं, जो एक रचनात्मक कैरियर के अप्रमाणित रास्तों को दर्शाते हैं।
एक पोस्ट-एपोकैलिप्टिक शहर में, जहां युद्धरत गिरोह एक बुशिडो जैसे सम्मान के कोड का पालन करते हैं, 400 लड़कों के गैंग का उद्भव उनके बीच एक अनिच्छुक गठबंधन को मजबूर करता है। यह कथा, क्रूरता के साथ सुंदरता के साथ, कनाडाई निर्देशक रॉबर्ट वैली द्वारा जीवन में लाया गया था, जिनके एपिसोड "आइस" लव, डेथ एंड रोबोट्स से उत्कृष्ट शॉर्ट फॉर्म एनीमेशन के लिए एमी जीता।
Laidlaw यूजीन, ओरेगन में जीवंत संगीत दृश्य से उपजी "400 लड़कों" के पीछे प्रेरणा को याद करता है। "मैं यूजीन, ओरेगन में रहता था, और शहर में खेलने वाले बैंड के नामों के साथ हमेशा फोन के डंडे थे," उन्होंने कहा। "यह सुपर कूल बैंड के नाम के बाद सिर्फ नाम था, और मैं उस ऊर्जा को पकड़ना चाहता था। मैंने सोचा, अगर मेरे पास कहानी में ये सभी गिरोह हैं, तो मैं उनके लिए नामों के साथ आ सकता हूं, जैसे कि बैंड के नाम। यह लिखने में मज़ा का एक बड़ा हिस्सा था।"
मार्क लिडलाव आधे जीवन से चले गए हैं, लेकिन इंटरनेट के साथ जुड़े हुए हैं। फोटो क्रेडिट: मिमी रायवर।
चार दशकों के बाद, "400 लड़कों" को नेटफ्लिक्स की प्रशंसित एनिमेटेड एंथोलॉजी श्रृंखला, लव, डेथ एंड रोबोट के चौथे सीज़न के लिए एक एपिसोड में अनुकूलित किया गया है। रॉबर्ट वैली द्वारा निर्देशित, जिन्होंने पिछले सत्रों में "ज़िमा ब्लू" और "आइस" का भी निर्देशन किया था, और टिम मिलर द्वारा लिखित, इस एपिसोड में जॉन बॉयेगा से वॉयस टैलेंट है, जो स्टार वार्स में फिन के रूप में अपनी भूमिका के लिए जाने जाते हैं। यह अनुकूलन Laidlaw के शुरुआती काम के लिए एक महत्वपूर्ण पुनरुत्थान को चिह्नित करता है, जिसका उन्होंने कभी अनुमान नहीं लगाया था कि यह इस तरह के पुनरुद्धार को देखेगा।
"कहानी को फीका कर दिया गया, लेकिन साइबरपंक चल रहा था, और मैंने इसके बारे में ज्यादा नहीं सोचा था," लिडलाव एक हालिया वीडियो कॉल के दौरान प्रतिबिंबित करता है, सीजन 4 के प्रीमियर से ठीक पहले। स्क्रीन की यात्रा लंबी थी; लगभग 15 साल पहले, ब्लर स्टूडियो के टिम मिलर, वीडियो गेम कटकसेन्स पर अपने काम के लिए जाने जाते हैं, ने "400 लड़कों" को अपनाने के बारे में लिडलाव से संपर्क किया था, लेकिन यह परियोजना स्टूडियो परिवर्तनों के कारण हुई।
400 लड़के अब नेटफ्लिक्स के प्यार, मौत और रोबोट पर एक एपिसोड के रूप में चमकते हैं। छवि क्रेडिट: नेटफ्लिक्स।
2020 में लॉस एंजिल्स जाने के बाद, लिडलाव ने मिलर के साथ कुछ बार मुलाकात की, क्योंकि महामारी कम हो गई। हालांकि उन्होंने अनुकूलन के लिए धक्का नहीं दिया, उन्हें उम्मीद थी कि प्रेम, मृत्यु और रोबोट की सफलता "400 लड़कों" को वापस ला सकती है। एक साल पहले, यह आशा वास्तविकता बन गई जब उन्हें एक ईमेल मिला, जिसमें पूछा गया कि क्या वे "400 लड़कों" का विकल्प दे सकते हैं। Laidlaw एक पर्यवेक्षक के रूप में अंतिम उत्पाद का आनंद लेना पसंद करते हुए, अनुकूलन प्रक्रिया में न्यूनतम रूप से शामिल था। "यह वापस बैठने और एक बार खाइयों में शामिल नहीं होने के लिए मजेदार था," वे कहते हैं, टीम द्वारा उनकी कहानी में जोड़े गए दृश्य फ्लेयर की सराहना करते हुए, विशेष रूप से जॉन बॉयेगा और वायुमंडलीय सेटिंग के योगदान।
"400 लड़कों" पर प्रतिबिंबित करते हुए, Laidlaw इसे बहुत छोटे स्वयं के उत्पाद के रूप में स्वीकार करता है। "यह एक अलग जीवनकाल से पहले से है," वह पेश करता है, फिर भी वह इतनी कम उम्र में किए गए काम पर गर्व करता है। उनके करियर ने 1997 में एक महत्वपूर्ण मोड़ लिया जब वह हाफ-लाइफ के विकास के दौरान वाल्व में शामिल हो गए, जिससे गेमिंग उद्योग में 2016 में "सेवानिवृत्ति" तक एक संग्रहीत कार्यकाल हो गया।
वाल्व छोड़ने के बाद से, Laidlaw ने संगीत सहित अन्य रचनात्मक रास्ते का पता लगाया है। वाल्व की हाफ-लाइफ 2 एनिवर्सरी डॉक्यूमेंट्री की रिलीज़ पिछले साल, लिडलाव के अपने YouTube चैनल पर शुरुआती विकास फुटेज के बंटवारे के साथ मिलकर, अपने काम में नए सिरे से रुचि पैदा की। "मुझे पसंद है, मैं गलत व्यवसाय में हूँ!" वह मजाक करता है, अपने वाल्व के दिनों से ध्यान आकर्षित करने पर विचार करता है।
हाफ-लाइफ के साथ अपने समय को दर्शाते हुए, लिडलाव ने वृत्तचित्र प्रक्रिया को चिकित्सीय पाया, जिससे वह पुराने सहयोगियों के साथ फिर से जुड़ने और अपने जीवन के उस अध्याय पर एक धनुष डालने की अनुमति दे। उसके पीछे हाफ-लाइफ और हाफ-लाइफ 2 वर्षगांठ के साथ, संभावित याद दिलाने के लिए एकमात्र वाल्व प्रोजेक्ट डोटा 2 है, जो अब 12 साल पुराना है। "मैं डोटा से बात कर सकता था। यह केवल एक ही चीज है," वह कहते हैं, एलियन झुंड में उनके मामूली योगदान का भी उल्लेख करते हैं।
हाफ-लाइफ 3 के बारे में अपरिहार्य सवालों के बावजूद, लिडलाव इस तरह की परियोजना के लिए वाल्व पर नहीं लौटने के बारे में दृढ़ है। "मैं ऐसा नहीं करूंगा," वह दावा करता है कि फ्रैंचाइज़ी को आगे बढ़ाने के लिए नई आवाज़ों और विचारों की आवश्यकता को पहचानता है। उन्होंने आधा जीवन नहीं खेला है: Alyx और वाल्व में वर्तमान रचनात्मक प्रक्रिया से डिस्कनेक्ट किया गया महसूस करता है। "मैं अब उस किनारे पर नहीं हूं," वह मानते हैं, आवश्यक गहन कार्य को स्वीकार करते हुए और अपने स्वयं के कार्यक्रम पर काम करने के लिए उनकी प्राथमिकता।
जबकि Laidlaw को आधे जीवन के साथ किया जाता है, उसका पिछला काम गूंजता रहता है। एक प्यार, मौत और रोबोट एपिसोड में "400 लड़कों" का अनुकूलन उनकी शुरुआती कहानियों के स्थायी प्रभाव का एक वसीयतनामा है। जैसा कि वह अपने करियर को दर्शाता है, Laidlaw साइबरपंक और द राइज ऑफ वाल्व जैसी घटनाओं में शामिल होने की गंभीरता की सराहना करता है। "मैं इन चीजों का एक हिस्सा बनने के लिए भाग्यशाली रहा हूं, जो कि बस घटना बन जाती है," वह निष्कर्ष निकालता है, अपने काम की समृद्ध कैटलॉग से भविष्य के आश्चर्य की संभावना को खुला छोड़ देता है।
