Marc Laidlaw, nổi tiếng với vai trò quan trọng của mình với tư cách là nhà văn chính cho loạt phim nửa đời mang tính biểu tượng của Valve, đã viết truyện ngắn "400 Boys" ở tuổi 21 năm 1981. Ban đầu được xuất bản trên tạp chí Omni năm 1983, câu chuyện đã được đưa vào " Trên trang web của anh ấy, Laidlaw lưu ý một cách hài hước rằng "400 chàng trai" có thể đã được nhiều người đọc hơn bất cứ điều gì anh ấy viết, ngoài bản sao quảng cáo theo mùa cho Dota 2. Mặc dù anh ấy nổi tiếng trong ngành công nghiệp trò chơi điện tử, những nỗ lực sáng tạo của Laidlaw vượt xa chơi game, minh họa cho những con đường không thể đoán trước được.
Trong một thành phố hậu tận thế, nơi các băng đảng chiến tranh tuân thủ một bộ luật danh dự giống như Bushido, sự xuất hiện của 400 Boy Gang buộc một liên minh bất đắc dĩ trong số họ. Câu chuyện kể, hòa quyện với sự tàn bạo này, đã được đạo diễn người Canada Robert Valley đưa vào cuộc sống, người có tập "Ice" từ Love, Death and Robots đã giành được một giải Emmy cho hoạt hình hình thức ngắn nổi bật.
Laidlaw nhớ lại nguồn cảm hứng đằng sau "400 chàng trai" xuất phát từ nền âm nhạc sôi động ở Eugene, Oregon. "Tôi sống ở Eugene, Oregon, và luôn có những chiếc điện thoại được dán tên của các ban nhạc chơi trong thị trấn", anh chia sẻ. "Đó chỉ là tên sau tên của các ban nhạc siêu tuyệt vời, và tôi muốn nắm bắt năng lượng đó. Tôi nghĩ, nếu tôi có tất cả các băng đảng này trong câu chuyện, tôi có thể nghĩ ra tên cho họ, giống như tên ban nhạc. Đó là một phần lớn của niềm vui khi viết nó."
Marc Laidlaw đã chuyển từ Half-Life nhưng vẫn tham gia với Internet. Tín dụng hình ảnh: Mimi Raver.
Hơn bốn thập kỷ sau, "400 chàng trai" đã được chuyển thể thành một tập phim cho phần thứ tư của loạt phim hoạt hình nổi tiếng của Netflix, Love, Death and Robots. Được đạo diễn bởi Robert Valley, người cũng đạo diễn "Zima Blue" và "Ice" trong các mùa trước, và được viết bởi Tim Miller, tập phim có tài năng giọng nói từ John Boyega, được biết đến với vai trò là Finn trong Star Wars. Sự thích nghi này đánh dấu sự hồi sinh đáng kể cho tác phẩm ban đầu của Laidlaw, mà anh không bao giờ dự đoán sẽ thấy một sự hồi sinh như vậy.
"Câu chuyện bị phai mờ, nhưng Cyberpunk tiếp tục, và tôi đã không nghĩ về nó nhiều", Laidlaw phản ánh trong một cuộc gọi video gần đây, ngay trước khi ra mắt phần 4. Cuộc hành trình đến màn hình dài; Khoảng 15 năm trước, Tim Miller từ Blur Studio, được biết đến với công việc của họ trên các đoạn phim về trò chơi video, đã tiếp cận Laidlaw về việc điều chỉnh "400 chàng trai", nhưng dự án đã giảm do thay đổi studio.
400 chàng trai bây giờ tỏa sáng như một tập phim về tình yêu, cái chết và robot của Netflix. Tín dụng hình ảnh: Netflix.
Sau khi chuyển đến Los Angeles vào năm 2020, Laidlaw đã gặp Miller một vài lần khi đại dịch lắng xuống. Mặc dù anh ấy không thúc đẩy sự thích nghi, anh ấy hy vọng rằng sự thành công của tình yêu, cái chết và robot có thể đưa "400 chàng trai" xem xét lại. Một năm trước, hy vọng đó đã trở thành hiện thực khi anh nhận được một email hỏi liệu họ có thể lựa chọn "400 chàng trai". Laidlaw được tham gia tối thiểu vào quá trình thích ứng, thích thưởng thức sản phẩm cuối cùng như một người quan sát. "Thật thú vị khi ngồi lại và không tham gia vào các chiến hào một lần", ông nói, đánh giá cao sự tinh tế thị giác được thêm vào câu chuyện của anh bởi nhóm, đặc biệt là những đóng góp của John Boyega và khung cảnh khí quyển.
Suy ngẫm về "400 chàng trai", Laidlaw thừa nhận nó là một sản phẩm của một bản thân trẻ hơn nhiều. "Đó là từ một tôi khác với cuộc đời trước đây," anh ấy suy ngẫm, nhưng anh ấy vẫn tự hào về công việc anh ấy đã làm ở độ tuổi trẻ như vậy. Sự nghiệp của anh đã có một bước ngoặt đáng kể vào năm 1997 khi anh gia nhập Valve trong thời gian phát triển Half-Life, dẫn đến một nhiệm kỳ được lưu trữ trong ngành công nghiệp chơi game cho đến khi "nghỉ hưu" vào năm 2016.
Kể từ khi rời Valve, Laidlaw đã khám phá các con đường sáng tạo khác, bao gồm cả âm nhạc. Việc phát hành bộ phim tài liệu kỷ niệm Half-Life 2 của Valve năm ngoái, cùng với việc chia sẻ cảnh quay phát triển sớm của Laidlaw trên kênh YouTube của mình, đã làm nổi bật sự quan tâm mới đối với công việc của ông. "Tôi giống như, tôi đang kinh doanh sai!" Anh ta đùa giỡn, xem xét sự chú ý thu hút từ những ngày van của anh ta.
Suy ngẫm về thời gian của mình với thời gian bán hủy, Laidlaw đã tìm thấy quá trình tài liệu trị liệu, cho phép anh ta kết nối lại với các đồng nghiệp cũ và đặt một cây cung vào chương đó của cuộc đời anh ta. Với thời gian bán hủy và thời gian bán hủy 2 ngày sau anh ta, dự án van duy nhất còn lại để hồi tưởng tiềm năng là Dota 2, hiện 12 tuổi. "Tôi có thể nói chuyện với Dota. Đó là điều duy nhất còn lại", ông nói, cũng đề cập đến những đóng góp nhỏ của mình cho người ngoài hành tinh.
Mặc dù có những câu hỏi không thể tránh khỏi về Half-Life 3, Laidlaw vẫn kiên quyết không quay trở lại Valve cho một dự án như vậy. "Tôi sẽ không làm điều đó", ông khẳng định, nhận ra sự cần thiết của tiếng nói và ý tưởng mới để thúc đẩy nhượng quyền về phía trước. Anh ấy đã không chơi Half-Life: Alyx và cảm thấy bị ngắt kết nối với quy trình sáng tạo hiện tại tại Valve. "Tôi không còn ở cạnh đó nữa", anh thừa nhận, thừa nhận công việc mãnh liệt cần thiết và sở thích của anh để làm việc theo lịch trình của riêng mình.
Trong khi Laidlaw được thực hiện với thời gian bán hủy, công việc trong quá khứ của anh tiếp tục cộng hưởng. Sự chuyển thể của "400 chàng trai" thành một tập phim tình yêu, cái chết và robot là một minh chứng cho tác động lâu dài của những câu chuyện ban đầu của anh ấy. Khi anh phản ánh về sự nghiệp của mình, Laidlaw đánh giá cao sự ngẫu nhiên khi tham gia vào các hiện tượng như Cyberpunk và sự trỗi dậy của Valve. "Tôi đã may mắn trở thành một phần của những điều này trở thành hiện tượng", ông kết luận, để lại khả năng của những bất ngờ trong tương lai từ danh mục công việc phong phú của ông.
