En 2004, AbleGamers a été créé comme un organisme à but non lucratif dédié à élever les voix handicapées et à améliorer l'accessibilité dans l'industrie du jeu. Au cours des deux dernières décennies, l'organisation a été une voix de premier plan lors d'événements de l'industrie, a augmenté des millions à travers des événements caritatifs annuels et a servi de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. AbleGamers est devenu synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, gagnant la reconnaissance des journalistes, des développeurs et du public en tant qu'acteur clé dans l'avancement du domaine.
Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec des studios majeurs comme Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox , PlayStation pour le contrôleur d'accès , et même établi un partenariat avec Bungie pour des marchandises exclusives . Au-delà de ces partenariats de l'industrie, AbleGamers a agi en tant que consultants, guidant les développeurs sur la mise en œuvre d'options d'accessibilité dans les jeux . Bien qu'ils aient une fois fourni du matériel de jeu adaptatif aux personnes handicapées, cette initiative a été interrompue. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité s'est développé, l'influence et la présence des capacités ont également de l'industrie du jeu.
Cependant, environ 20 ans après sa création, de nouveaux rapports d'anciens employés et membres de la communauté d'accessibilité ont fait surface, alléguant des abus, une mauvaise gestion financière par le leadership et un conseil qui n'a pas protégé ses employés.
Plaider dans des conditions intenses
La mission de Mark Barlet avec AbleGamers était de favoriser l'inclusion handicapée dans le jeu. Selon un article sur le site Web de GapaMers , Barlet a dirigé l'organisation à offrir des services tels que le conseil par les pairs pour les clients, un sens de la communauté pour les personnes handicapées et des services de conseil. Pourtant, dans les coulisses, les sources décrivent un environnement qui contrastait fortement avec ces objectifs de mission.
Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a partagé que le comportement de Barlet était devenu concernant quelques années dans leur mandat d'environ 10 ans auprès de l'organisme de bienfaisance. La source a raconté plusieurs cas de commentaires sexistes et abusifs émotionnellement dirigés vers eux.
"Il n'arrêtait pas de me dire que j'étais RH pour l'organisme de bienfaisance parce que je suis une femme", a déclaré la source. "À ce moment-là, j'étais la seule femme dans l'organisme de bienfaisance. Il m'a ensuite envoyé travailler sur un cas RH littéral que je sais maintenant était illégal parce que je n'avais pas les informations d'identification."
La source affirme que Barlet a fait la lumière sur le cas des RH pendant des semaines, provoquant l'inconfort parmi les employés. Barlet aurait qualifié la source de RH parce qu'elle "était la femme du groupe".
Tout au long de leur emploi, la source a connu des comportements qu'ils jugeaient agressifs, dirigés contre eux-mêmes et les autres au sein de l'entreprise. Ils ont décrit des incidents, notamment la suretention des remarques racistes sur les autres employés, l'intervenant dans un conflit entre Barlet et un autre collègue, et assister à des commentaires inappropriés de Barlet, tels que "nous devons obtenir la personne handicapée la plus f *** pour être sur notre marketing, celle avec de véritables handicaps multiples". La source a noté que dans ce cas, Barlet faisait des gestes obscènes, se moquant des personnes handicapées physiques.
Barlet aurait également fait des remarques et des commentaires sexuellement explicites sur la source devant les autres, en particulier lors des réunions du personnel ou lorsqu'ils travaillaient ensemble en personne.
"Lors d'une réunion interne toutes les main, j'étais à deux mois après le post-partum, et avant la réunion, tout le monde était en appel ou dans la salle de conférence physiquement, et il a dit que mes cruches étaient devenues si grandes qu'il ne saurait pas comment les gérer", a déclaré la source. "Environ une semaine plus tard, nous passions devant les autres, et il est allé vers moi, les mains tendues sur mon [coffre] et ont dit" haha, ils sont si gros, je ne saurais pas comment les gérer parce que je suis gay. ""
La source a noté que Barlet soutiendrait initialement et se lierait d'amitié avec de nouveaux employés, mais à mesure qu'ils grandissaient au sein de l'organisation, il commencerait à les harceler. Chaque fois confronté à son comportement inapproprié, Barlet se détournerait, affirmant qu'il plaisantait. La source a rapporté que ses comportements envers elle sont devenus de plus en plus hostiles chaque fois qu'elle lui avait parlé.
Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance
Le comportement prétendument hostile et inapproprié de Barlet s'est étendu au-delà des capacités. La source a rapporté que Barlet a constamment déprécié ou insulté d'autres défenseurs de l'accessibilité. Il est apparu que Barlet voulait que les capacines soient les seules ressources de l'accessibilité dans l'industrie, et il a parlé de mal ou a menacé d'autres personnes qui ont pris de l'importance.
"Surtout lors de [la conférence sur l'accessibilité du jeu], il a dit quelque chose sur presque tous les orateurs qui sont venus", a déclaré la source. "Quiconque a parlé ou a été un défenseur, il les a appelés idiots. Une femme que je connais a travaillé en étroite collaboration avec l'accessibilité de Xbox; il a affirmé qu'elle n'arrivait qu'à cause de son père et ne savait pas ce qu'elle faisait."
Un défenseur de l'accessibilité anonyme a corroboré le comportement de Barlet lors des événements de l'industrie. Lors d'une réunion d'entreprise discutant des initiatives majeures, la source a noté que Barlet était de plus en plus furieux. Chaque fois que l'accessibilité était discutée, Barlet interrompait bruyamment, disant "Tais-toi, tais-toi, tu ne sais pas de quoi tu parles." La source a expliqué que Barlet avait parlé sur eux tout au long de la présentation de 30 minutes.
Un autre défenseur de l'accessibilité, qui souhaitait également rester anonyme, a confirmé les comportements de Barlet. Après avoir découvert leur intérêt à poursuivre l'accessibilité, la source a rapporté que Barlet a déclaré sur un appel: "Vous êtes une goutte dans l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang."
De plus, un autre avocat a noté qu'en discutant d'une collaboration, Barlet leur a demandé de remettre tout leur travail, affirmant que les GAMEGAMERS s'approprieraient. Barlet aurait menacé de ruiner le projet grâce à ses "contacts profonds de l'industrie" si la source refusait.
Mauvaise gestion financière
Les impacts négatifs de Barlet s'étendent au-delà de ses interactions avec les employés et de la communauté d'accessibilité. En tant que fondateur et ancien directeur exécutif de AbleGamers, Barlet a aidé à créer de nouvelles initiatives et programmes pour l'organisation. Sous le couvert des joueurs handicapés, l'organisme de bienfaisance a reçu des millions de dons de studios et de joueurs. Cependant, de nouvelles questions se sont posées sur l'attribution de ces fonds. Selon un autre ancien employé anonyme de Gapamers, les dépenses extravagantes de Barlet ont provoqué des tensions au sein de l'entreprise. Prétendument, son accès aux fonds n'a pas fait grand-chose pour soutenir la mission, ce qui a entraîné des dépenses inutiles.
"Au quatrième trimestre de 2023, les hauts responsables de l'organisation discutaient des finances depuis un certain temps", a déclaré la source. "Nous voulions comprendre comment développer nos budgets à mesure que le pilier mène. Il est devenu clair que de nombreux directeurs supérieurs étaient conscients de la situation financière et que les revenus n'étaient pas grands, alors que les dépenses étaient hors de contrôle."
La source a noté que les fonds étaient souvent alloués à des billets de première classe pour certaines leadership, des chambres d'hôtel avant ou après des événements désignés, et même des repas coûteux pour le personnel de bureau, dont la plupart étaient éloignés. Les employés ont régulièrement remis en question les finances de l'organisation chaque fois que des dépenses non essentielles étaient effectuées. Cela était particulièrement évident lorsque Barlet a acheté une camionnette pour prendre des services de compétences sur la route. Selon la source d'origine, Barlet "a acheté une camionnette un jour, l'a enveloppé et a dit que nous faisons cela. L'argent a coulé. La camionnette n'a rien fait pour nous." L'achat s'est produit pendant la pandémie et, comme l'a expliqué la source, elle ne pourrait pas être correctement utilisée en raison des commandes de quarantaine et de travail à domicile.
Les deux anciens employés ont mentionné l'achat d'un chargeur de véhicule Tesla pour le siège. Selon la source d'origine, certains membres du leadership ont exhorté leurs équipes à être plus frugaux avec les budgets en raison de problèmes de financement. La source a expliqué que "Mark a payé pour avoir un chargeur Tesla au siège. Aucun de nous n'a conduit une Tesla sauf lui". La deuxième source a noté que le Conseil indépendant de Gapamers avait commencé à "peigner par le biais de relevés de carte de crédit ou de relevés de transfert bancaire au cours de l'année écoulée. Ils sont tombés sur le chargeur Tesla et ont exprimé leur frustration avec [Barlet] en utilisant l'argent de AbleGamers pour installer un chargeur Tesla." La source a expliqué que Barlet prétendait le faire pour l'organisation, mais comme la première source, a noté que personne au sein de l'entreprise ne conduisait une Tesla en plus de Barlet.
Mis à part les dépenses non essentielles, la deuxième source a noté des écarts internes concernant les salaires. Le leadership a régulièrement demandé pourquoi certains membres de l'organisation avaient été payés plus que ceux à des postes plus élevés, en particulier depuis que Barlet contrôlait les salaires. Selon la source, les salaires semblaient refléter le favoritisme, certains employés gagnant plus pour faire moins au sein de l'entreprise.
"Beaucoup de directeurs, y compris les directeurs principaux, ne sont pas d'accord pour dire que Mark devrait tirer une grande partie d'un salaire; c'était toujours un point de discorde", a déclaré la source. "Il y avait des gens qui n'étaient pas des réalisateurs qui faisaient plus que des réalisateurs. Il y avait des directeurs supérieurs qui faisaient moins que des réalisateurs. Il y avait des gens qui faisaient presque rien faisant de la plus grande quantité, moins [Barlet]. Il y avait un manque de cohérence avec les augmentations ici et là."
Échecs du leadership
En collaboration avec la mauvaise gestion financière de Barlet, la source d'origine a expliqué que le conseil d'administration de AbleGamers a ordonné l'embauche d'un comptable public certifié en tant que directeur financier. Pendant environ deux ans, la source a été informée par les dirigeants que le directeur financier "a sonné l'alarme, affirmant que" quelque chose ne va pas avec nos finances "." Malgré ses préoccupations et ses avertissements, la source a noté que le conseil d'administration n'avait pas agi sur eux, et selon la source, le directeur financier par e-mail mais n'a pas reçu de réponse).
Bien que Barlet soit la principale source de problèmes chez AbleGamers, les deux anciens employés ont noté que d'autres occupant des postes de direction, en particulier le conseil indépendant de l'organisme à but non lucratif, n'ont pas protégé les employés et agir en temps opportun. Cependant, selon la source d'origine, le manque d'initiative des dirigeants de l'organisme de bienfaisance, en particulier le conseil d'administration, a été intentionnellement orchestré par Barlet.
"Il a gardé le conseil d'administration très interdite", a indiqué la source. "Il ne pouvait que communiquer avec eux. Je demanderais à [le leadership] 'puis-je parler au conseil d'administration, cela devient ridicule' ', et ils ont dit:" Je ne sais pas qui sont. " Je dirais "vous êtes [haut leadership], comment ne savez-vous pas qui sont le conseil?" "
La deuxième source a noté que les choses avaient dégénéré en avril 2024 lorsqu'un ancien employé de Gapamers a ordonné une enquête via ADP , un service de paie et RH. Après plusieurs semaines, la source a noté que l'ADP aurait conseillé au conseil indépendant de mettre fin à Barlet "immédiatement" en raison de la nature grave des allégations. Pourtant, selon la source, le conseil indépendant aurait ignoré les conclusions de l'enquête de l'ADP.
Cette séparation intentionnelle entre les employés et le conseil a finalement conduit à des conflits en juin 2024. Selon le deuxième ancien employé, une plainte de la Commission des chances d'emploi pour égal (EEOC) a été déposée en mai, au moins un autre employé suivant des mois plus tard auprès de sa propre plainte EEOC. Les plaintes allaient du racisme, du capable, du harcèlement sexuel, de la misogynie et de l'échec de certains membres du leadership et du conseil d'administration pour protéger les employés. Peu de temps après les conclusions d'ADP, le conseil indépendant de AbleGamers a commencé à mener leur propre enquête interne. Cependant, comme l'a expliqué la deuxième source, la réponse du conseil d'administration était non seulement prématurée mais aussi trop lente pour rectifier les problèmes (IGN a reçu deux copies distinctes des plaintes de l'EEOC d'anciens employés et peut confirmer leur validité).
"Le 15 juin, c'est lorsque j'ai soumis une plainte écrite", a indiqué la source. "Le 25 juin, 10 jours plus tard, le conseil d'administration a publié sa première communication concernant le processus de transition de l'organisation. Ils n'ont même pas nommé que Mark avait fait l'objet d'une enquête tout au long de [l'enquête]. Ils ont finalement fait savoir au personnel, le 25 septembre 2024, que le conseil a émis des communications que Mark démissionne."
Tout au long de ce processus, la source a été chargée de parler avec l'équipe juridique choisie de Gapamers mais jamais le conseil d'administration. La source a également expliqué qu'aucune communication n'avait été donnée au personnel concernant les instructions sur les projets à poursuivre, à qui le personnel était censé faire rapport, qui était dans des rôles de leadership différents, le statut de budgets différents et même le processus de l'enquête. Pour les demandes de voyage, le personnel a été invité à communiquer avec l'ancien chef de l'exploitation Steven Spohn, mais comme la source l'a noté, il "n'a pas détenu le poste de directeur exécutif par intérim par titre ou puissance".
La première source a également noté que l'enquête interne avait été menée par un cabinet d'avocats qui avait des liens directs avec les capacités. Selon la source, AbleGamers "était sous contrat avec le cabinet d'avocats, car nous allions reprendre le bâtiment. J'étais allé dans ce bâtiment et rencontré ces avocats auparavant lors de la tournée. Quand j'ai découvert qu'ils étaient ceux qui menaient l'enquête, ceux avec qui [Barlet] a eu une relation de travail directe, j'ai apporté cela à l'un des membres du conseil d'administration, disant:" est-ce une enquête directe? " Et ils m'ont rassuré en disant: «Oui, ils agissent de manière appropriée. Mais, je ne le crois pas. " La deuxième source a noté que le cabinet d'avocats devait être des locataires dans le bâtiment, qui appartenait maintenant à AbleGamers, pour une période de "1 à 2 ans, se terminant en 2025 ou 2026, lorsqu'ils déménageraient".
La deuxième source a également reconnu que l'absence de réaction rapide du Conseil était en partie due au contrôle de Barlet sur l'organisme de bienfaisance. Selon la source, Barlet a eu accès à "tous les médias sociaux, les comptes bancaires, tous les différents connexions, le contrôle sur Google Workspace, lui donnant le pouvoir de fermer les e-mails de tout le monde". Pourtant, le manque de transparence est l'une des plus grandes plaintes.
Le retrait de Barlet de l'organisation n'était pas sans controverse. Dans une déclaration sur son LinkedIn, Barlet a déclaré: "Alors que je me retire, je suis confiant de laisser cette mission entre les mains de la prochaine génération de dirigeants, qui fera avancer le flambeau avec passion et innovation. L'avenir des capacités est brillant, et je suis ravi de voir comment ils continueront d'étendre la vision que nous avons commencé." Le conseil d'administration n'a jamais fait de déclaration, demandant plutôt au personnel de simplement indiquer les autres vers le poste de Barlet. La source a également noté que Barlet avait reçu une indemnité de départ après son retrait, ce qui a provoqué un conflit avec les employés. Cependant, même après le départ de Barlet, le conseil d'administration aurait riposté contre plusieurs employés.
Selon la première source, plusieurs employés ont été relâchés de l'organisation en novembre et décembre 2024. La source a noté que, prétendument, chaque employé qui s'est prononcé contre les comportements de Barlet, entraînant l'enquête et le retrait ultérieur, ont ensuite été supprimés. "Les personnes licenciées étaient toutes des rapports ou parlaient des avocats." La source estime également qu'ils auraient été licenciés aux côtés d'anciens collègues s'ils n'avaient pas choisi de quitter l'organisation pour des raisons personnelles. La source a reconnu que les employés restants de AbleGamers sont du personnel qui n'a pas participé à l'enquête (les responsables de GACEGAMERS n'ont pas répondu à notre demande de commentaire par e-mail).
Même après les événements de l'enquête et la reconstruction subséquente des AbleGamers, l'ancien leadership continue de créer des barrages routiers. Selon les anciens employés, Spohn, qui a agi comme un "médiateur" entre Barlet et les employés pendant les moments tendus, a contacté plusieurs anciens employés utilisant "un langage manipulateur", les encourageant à ne pas parler avec IGN pour cette histoire de peur de "ruiner la réputation de l'organisme de bienfaisance", ainsi que la sienne. Les employés ont noté que Spohn a continué à envoyer un message plusieurs fois, en utilisant un langage similaire. Et lorsqu'il a été contacté pour un commentaire par e-mail et X / Twitter, Spohn n'a pas répondu.
Commentaires de Barlet
Quant à Barlet, il, avec l'ancien directeur de la recherche des utilisateurs chez AbleGamers, Cheryl Mitchell, a fondé AccessForge , un groupe de conseil en accessibilité. Cependant, contrairement à AbleGamers, cette nouvelle entreprise annonce des services aux groupes et aux entreprises allant du transport, de la confession, de l'hospitalité et même du jeu.
Lorsqu'ils sont interrogés concernant les allégations, Barlet, en ce qui concerne les réclamations spécifiant les abus et le harcèlement sur le lieu de travail, a noté "après avoir été enquêté en enquête par un tiers indépendant, il a été déterminé que rien de tout cela n'était vrai". Barlet a également affirmé que ces allégations et leur enquête ultérieure ne se sont produites qu'après qu'il aurait été invité à réduire la main-d'œuvre des AbleGamers. L'enquête elle-même a été menée en interne et le conseil a demandé à Barlet de se retirer de son poste. Des sources ont noté que les résultats, ou leur absence, nécessitaient un examen plus approfondi, ce qui a entraîné la dépôt de plusieurs plaintes de l'EEOC. Des sources ont également remis en question l'intégrité de l'enquête interne, notant qu'elle a été menée par l'équipe juridique affiliée à Barlet et à AbleGamers.
Lorsqu'on lui a demandé de harceler prétendument les membres de la communauté des personnes handicapées, Barlet a déclaré: "J'ai eu une carrière de 20 ans, en allant à d'innombrables événements et en rencontrant beaucoup, beaucoup de gens. Tout le monde ne m'aimait pas. Je pense que personne ne peut dire que tout le monde les aime."
Interrogé sur le financement de la mise en place de repas en cours, Barlet a expliqué que sur les 17 employés du personnel de AbleGamers, sept se sont présentés au bureau chaque semaine. Ce nombre augmenterait occasionnellement à neuf lorsque tous les membres locaux se sont rendus au bureau. Barlet a noté qu'en raison de l'emplacement du siège social des AbleGamers, "les [repas] chers n'existaient pas." Il a expliqué que les offres de la zone équitaient à des valeurs similaires à "Chipotle et Chick-fil-A". Barlet a expliqué que ces repas ont été traités comme un "avantage" pour les employés qui ont visité le bureau.
En ce qui concerne les commentaires concernant les allégations de séjours à l'hôtel prolongé, Barlet a déclaré: "Je planifierais des réunions avant et après les événements. Je suis resté deux jours après le dernier GDC. Donor, nous avons tout discuté et elle a accepté de donner 75 000 $ supplémentaires. " Barlet n'a pas précisé les années que cela a eu lieu, ni les donateurs.
Et en ce qui concerne les achats de vols de première classe, Barlet a noté que "AbleGamers avait une politique de voyage codifiée et approuvée par le conseil d'administration. Cette politique de voyage a déclaré que" les administrateurs et supérieurs, sur des vols de quatre heures ou plus, pouvaient passer à la classe affaires si ce coût n'était pas extravagant "." Barlet a affirmé qu'il "fit souvent un vol de première classe" en raison de sa nature. Et lorsqu'il a pressé de fournir les informations, il a déclaré qu'il n'était pas en mesure de partager la politique de voyage avec IGN.
Cependant, un manuel de l'employé AbleGamers fourni à IGN par une source, en particulier la section 5-19, intitulée Remboursement des dépenses commerciales, a noté que "les employés seront remboursés pour les dépenses approuvées raisonnables engagées au cours des affaires. Les dépenses engagées doivent être soumises au directeur exécutif ainsi que le reçu en temps opportun. Des sources familières avec les finances contestées de la revendication de Barlet, expliquant qu'il, avec d'autres réalisateurs, utiliserait régulièrement des voyages de première classe pour les vols à travers les États-Unis, ce qui équivaut souvent à des milliers de dollars. Et lorsque d'autres employés demandaient des améliorations aux vols, Barlet se moquerait de les se moquer, de se vanter de ses voyages en première classe et de refuser carrément les demandes de mise à niveau.
En ce qui concerne les salaires des employés, Barlet a noté que "la plupart de nos employés étaient rémunérés en fonction de leur éducation, de leur expérience et de leur poste". Cependant, les sources ont réfuté cette affirmation, expliquant que ceux qui titulaient d'un baccalauréat en informatique, de maîtrise et même des années d'expérience ont été régulièrement sous-payés par rapport à ceux qui ont des titres ou une expérience similaires.
D'autres allégations, telles que l'achat et l'installation d'un chargeur Tesla, ont été carrément refusées par Barlet. Au lieu de cela, il a affirmé que le chargeur était un plug, pas une unité de chargeur complète. Des sources ont noté que les membres indépendants du conseil d'administration familière avec l'appareil ont clairement noté une unité de charge, et des sources ont expliqué que ceux qui connaissent les finances étaient consternés au coût global de l'unité et de son installation.
Et avec les affirmations selon lesquelles les employés n'avaient pas accès au conseil d'administration, Barlet a noté que tous les membres du conseil d'administration étaient disponibles via Slack, un système de chat en milieu de travail. Cependant, des sources ont noté que si le conseil interne, composé de Barlet, Spohn et Mitchell, était disponible pour communiquer avec, le conseil indépendant, les responsables de l'enquête sur le départ de Barlet, n'étaient pas dans le relais de la société.
Tout au long de nombreux échanges de courriels avec IGN, ainsi que l'entretien, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, seulement sa parole. Et lorsqu'on lui a demandé de montrer une documentation appropriée, il a nié à plusieurs reprises, insistant sur le fait qu'il n'était pas en mesure de fournir des informations à moins que la correspondance ne soit entièrement interdite. Il n'a pas non plus fourni d'autres sources pour corroborer ses affirmations, encore une fois, disposée à fournir les informations si les entretiens étaient entièrement terminés.
Pour de nombreux joueurs handicapés, AbleGamers a agi comme un phare de positivité. Avec si peu d'invalidité et une représentation d'accessibilité appropriées dans l'industrie du jeu, une organisation annonçant l'élévation des voix handicapées était un spectacle bienvenu. Cependant, à huis clos, et même dans l'espace d'accessibilité, le leadership n'aurait pas réussi à protéger les employés, ainsi que les personnes qu'ils ont prétendument défendues. Et en particulier pour la première source, les comportements de Barlet ont ruiné ce qui était autrement une carrière de rêve.
"Cela m'a définitivement écrasé", a déclaré la source. "J'ai beaucoup pleuré. J'ai beaucoup pleuré à ma famille, mes amis et mon thérapeute parce que c'était mon travail de rêve. [Barlet] Je l'ai juste brûlé au sol."
