Samenvatting
Activision weerlegt met kracht de beweringen die de Call of Duty-franchise in verband brengen met de Uvalde-tragedie, en beweert dat de inhoud grondwettelijk beschermde vrijheid van meningsuiting is onder het Eerste Amendement. Deskundigenverklaringen ingediend door Activision weerspreken rechtstreeks de bewering van de eisers dat het spel diende als 'massaschiettraining'. De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om hun reactie op de uitgebreide verdediging van Activision in te dienen.
Als reactie op rechtszaken die in mei 2024 zijn aangespannen door families van de slachtoffers van de schietpartij op de Uvalde-school, heeft Activision een robuuste juridische verdediging opgezet. Deze rechtszaken beweren een causaal verband tussen gewelddadige inhoud in Call of Duty en de acties van de schutter.
De schietpartij op de Robb Elementary School op 24 mei 2022 eiste op tragische wijze het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij 17 anderen gewond raakten. De 18-jarige dader, een voormalig student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler, nadat hij Modern Warfare in november 2021 had gedownload. Hij gebruikte een AR-15-geweer, vergelijkbaar met de exemplaren die in de game zijn afgebeeld. In de rechtszaak werd Meta (via Instagram) ook betrokken voor het naar verluidt faciliteren van de connectie van de schutter met vuurwapenfabrikanten en de blootstelling aan AR-15-advertenties. De families beweren dat zowel Activision als Meta een schadelijke omgeving creëerden waarin kwetsbare adolescenten werden uitgebuit, waardoor indirect geweld werd aangemoedigd.
De decemberaanvraag van Activision, een reactie van 150 pagina's op de rechtszaak in Californië, ontkent categorisch alle beschuldigingen van causaliteit. Het bedrijf eist ontslag op grond van de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen tegen lichtzinnige rechtszaken. Activision onderstreept verder de status van Call of Duty als beschermde uitdrukking onder het Eerste Amendement, met het argument dat het vertrouwen in de rechtszaak op ‘hyperrealistische inhoud’ een directe aanval is op dit fundamentele recht.
Activision's verdedigingsstrategie
Om zijn verdediging te versterken heeft Activision een verklaring van 35 pagina's ingediend van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne. Professor Payne stelt dat Call of Duty's weergave van militaire conflicten aansluit bij gevestigde conventies in oorlogsfilms en televisie, en weerlegt daarmee de karakterisering van het 'massaschieterstrainingskamp'. Een afzonderlijke verklaring van 38 pagina's van Patrick Kelly, hoofd van de creatieve afdeling van Call of Duty, beschrijft het ontwikkelingsproces van de game, inclusief het budget van $ 700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War. Deze inzendingen zijn belangrijke onderdelen van de bredere inspanningen van Activision om de juridische argumenten van de eisers te ontmantelen.
De uitgebreide documentatie die Activision heeft ingediend, wacht eind februari op een reactie van de families Uvalde. De uitkomst blijft onzeker, maar de zaak benadrukt het voortdurende maatschappelijke debat rond het mogelijke verband tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen.
