Quando o presidente da Nintendo da América liga inesperadamente, você atende imediatamente — essa foi a sabedoria que o designer de Seattle Chris Maple recebeu de um colega em 1998. Como fundador da Media Design, Maple era especialista em soluções criativas de resposta rápida para clientes como Boeing e Seattle Mariners. Sua reputação por lidar com projetos urgentes e de alto perfil levou àquele retorno de chamada fatídico.
O Convite Misterioso
Já tendo construído confiança através de trabalhos corporativos não divulgados, Maple se viu convocado para a sede da Nintendo em Redmond. No saguão, sua atenção se prendeu a uma peça de arte incomum — uma cabeça de cavalo de cristal exibida em destaque — sem que ele soubesse, esse momento se mostraria estranhamente profético para sua próxima tarefa.
Em reunião com o então presidente Minoru Arakawa, Maple soube que a Nintendo precisava de um logotipo reformulado para o seu fenômeno japonês "Pocket Monsters" antes de sua estreia no Ocidente como Pokémon. Com apenas trinta dias até a E3 de 1998 e agências anteriores tendo falhado, a pressão era intensa.
Projetando um Ícone
Trabalhando a partir de materiais mínimos — alguns concept arts, pequenas figuras como um minúsculo Pikachu e primeiras páginas de revista da Nintendo Power — Maple desenhou à mão várias variações de logotipo em uma mesa de luz. O design final precisava funcionar tanto em cores completas quanto em telas monocromáticas do Game Boy.
Durante sua apresentação para os executivos da Nintendo, um design em específico eletrizou a sala. "Energia nele", Maple recorda sobre a versão escolhida que se tornaria globalmente reconhecível. Após pequenos refinamentos nos caracteres P e E pós-E3, o agora icônico emblema amarelo e azul estava completo.
O impacto cultural do logotipo tornou-se inegável meses depois, quando Maple deparou-se com uma enorme exibição de Pokémon na Toys "R" Us. "Caramba", ele lembra de ter pensado, testemunhando a estreia de sua criação no mundo real.
Legado e Retrospectiva
Enquanto continuava outros projetos da Nintendo, como o redesenho da embalagem do N64 Atomic Purple, Maple manteve discrição sobre sua contribuição para Pokémon — até recentemente. Agora exibindo seu trabalho publicamente pela primeira vez a pedido da família, o designer reflete sobre ter moldado acidentalmente a história dos jogos.
"Sinto-me realmente... Sinto-me bem por ter feito isso de forma responsável para eles", diz Maple sobre as gerações de fãs de Pokémon. Seu trabalho atual ensinando arte para crianças carentes deu uma nova perspectiva sobre o peso cultural do logotipo — especialmente quando os alunos reconhecem que seu professor projetou a marca Pokémon.
À medida que Pokémon se aproxima de seu 30º aniversário, Maple espera ter a oportunidade de revisitar sua criação: "Há uma energia e um esqueleto ali que merecem atenção cuidadosa se modificados." O cavalo de cristal pode ter desaparecido, mas seu testemunho coincidente da criação da história dos jogos permanece parte da origem de Pokémon.
