Die Fantastischen Vier: First Steps führt mehrere bedeutende Charaktere ins Marvel Cinematic Universe (MCU) ein, doch Regisseur Matt Shakman bestätigt, dass John Malkovichs Roter Geist nicht dazugehören wird.
Shakman verriet in einem Interview mit Variety vor dem Filmstart, dass Malkovichs Szenen gestrichen wurden. Er erklärte, dass die Momente mit dem Schurken zu den vielen Sequenzen gehörten, die während des finalen Schnitts "letztendlich auf dem Boden des Schneideraums gelandet sind".
"Wir balancierten ein Retro-Zukunfts-Ästhetik der 60er Jahre, mehrere Schurken, die Etablierung unserer vier Hauptcharaktere sowohl individuell als auch als Team, während wir auch einen Kindcharakter einführten – es wurde nötig, bestimmte Elemente zu straffen," erläuterte Shakman.
Malkovichs Beteiligung als Roter Geist war monatelang ungewiss. Während sein langhaariger, bärtiger Auftritt im Teaser-Trailer im Februar seine Rolle kurz bestätigte, nährte seine Abwesenheit in der späteren Marketingkampagne Spekulationen über seinen Ausstieg aus dem Projekt.
Der Regisseur äußerte tiefes Bedauern über die Entscheidung und nannte Malkovich "eine meiner größten Inspirationen" und lobte seine Karriere, die Theater, Film und Fernsehen umspannt. "Als Gründer des Steppenwolf Theater Company und als Schauspieler/Regisseur von außergewöhnlichem Talent war ich wirklich geehrt, dass er zustimmte, teilzunehmen," fügte Shakman hinzu.
Shakman merkte an, dass Malkovichs Szenen in einer Rückblende zu sehen gewesen wären, die die frühen Kämpfe der Fantastischen Vier gegen den Roten Geist und seine Super-Affen darstellte. Während das Filmmaterial unveröffentlicht bleibt, lobte der Regisseur Malkovichs Leistung als "brillant" und "voll und ganz hingegeben".
Die Fantastischen Vier: First Steps starten am 25. Juli 2025 in den Kinos, mit Pedro Pascal als Reed Richards, Vanessa Kirby als Sue Storm, Joseph Quinn als Johnny Storm und Ebon Moss-Bachrach als Ben Grimm. Zur Besetzung gehören auch Julia Garner, Ralph Ineson, Sarah Niles, Natasha Lyonne und Paul Walter Hauser.
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