Cuando el presidente de Nintendo of America llama inesperadamente, se contesta inmediatamente: esa es la sabiduría que el diseñador de Seattle Chris Maple recibió de un colega en 1998. Como fundador de Media Design, Maple se especializaba en soluciones creativas de respuesta rápida para clientes como Boeing y los Seattle Mariners. Su reputación por manejar proyectos urgentes y de alto perfil condujo a esa fatídica devolución de llamada.
La misteriosa invitación
Habiendo ya construido confianza a través de trabajo corporativo no revelado, Maple se encontró citado en la sede de Nintendo en Redmond. En el vestíbulo, su atención se centró en una pieza de arte inusual: una cabeza de caballo de cristal exhibida prominentemente—sin que él lo supiera, este momento resultaría extrañamente profético para su próxima misión.
Reuniéndose con el entonces presidente Minoru Arakawa, Maple supo que Nintendo necesitaba un logotipo rediseñado para su fenómeno japonés "Pocket Monsters" antes de su debut occidental como Pokémon. Con solo treinta días hasta el E3 de 1998 y agencias anteriores habiendo fallado, la presión era intensa.
Diseñando un ícono
Trabajando con materiales mínimos—algunos dibujos conceptuales, pequeñas figuras como un minúsculo Pikachu y primeras publicaciones de la revista Nintendo Power—Maple dibujó a mano numerosas variaciones del logotipo en una mesa de luz. El diseño final necesitaba funcionar tanto en pantallas a color como en monocromáticas de Game Boy.
Durante su presentación a los ejecutivos de Nintendo, un diseño en particular electrizó la sala. "Energía en él," recuerda Maple sobre la versión elegida que se volvería reconocible mundialmente. Después de refinamientos menores a los caracteres P y E posteriores al E3, el ahora icónico emblema amarillo y azul estuvo completo.
El impacto cultural del logotipo se volvió innegable meses después cuando Maple se topó con una exhibición masiva de Pokémon en Toys "R" Us. "Santo cielo," recuerda haber pensado, al presenciar el debut de su creación en el mundo real.
Legado y retrospectiva
Mientras continuaba con otros proyectos de Nintendo como rediseñar el empaque púrpura atómico de la N64, Maple mantuvo discreción sobre su contribución a Pokémon—hasta hace poco. Ahora mostrando su trabajo públicamente por primera vez a instancias de su familia, el diseñador reflexiona sobre haber dado forma accidentalmente a la historia de los videojuegos.
"Me siento realmente... me siento bien de haber hecho las cosas responsablemente para ellos," dice Maple sobre las generaciones de fans de Pokémon. Su trabajo actual enseñando arte a niños desfavorecidos le ha dado una nueva perspectiva sobre el peso cultural del logotipo—especialmente cuando los estudiantes reconocen que su maestro diseñó la marca de Pokémon.
Mientras Pokémon se acerca a su 30 aniversario, Maple espera tener la oportunidad de revisitar su creación: "Hay una energía y un esqueleto ahí que merecen atención cuidadosa si se modifica." El caballo de cristal quizás haya desaparecido, pero su testimonio coincidental de la creación de la historia de los videojuegos sigue siendo parte de la historia de origen de Pokémon.
