Quand le président de Nintendo of America appelle de manière inattendue, vous répondez immédiatement — telle est la sagesse que le designer de Seattle Chris Maple a reçue d'un collègue en 1998. En tant que fondateur de Media Design, Maple était spécialisé dans les solutions créatives à réponse rapide pour des clients comme Boeing et les Seattle Mariners. Sa réputation pour gérer des projets urgents et très médiatisés a conduit à ce rappel décisif.
L'Invitation Mystérieuse
Ayant déjà bâti une confiance grâce à des travaux confidentiels pour l'entreprise, Maple s'est trouvé convoqué au siège de Nintendo à Redmond. Dans le hall, son attention s'est fixée sur une œuvre d'art inhabituelle — une tête de cheval en cristal exposée bien en évidence — sans qu'il le sache, ce moment s'avérerait étrangement prophétique pour sa mission à venir.
En rencontrant le président de l'époque, Minoru Arakawa, Maple apprit que Nintendo avait besoin d'un logo rebaptisé pour leur phénomène japonais "Pocket Monsters" avant ses débuts occidentaux en tant que Pokémon. Avec seulement trente jours avant l'E3 1998 et les agences précédentes ayant échoué, la pression était intense.
Créer une Icône
Travaillant à partir de matériaux minimaux — des esquisses conceptuelles, de petites figurines comme un minuscule Pikachu et les premières pages du magazine Nintendo Power — Maple a dessiné à la main de nombreuses variations du logo sur une table lumineuse. La conception finale devait fonctionner à la fois en couleur pleine et sur les écrans monochromes de la Game Boy.
Lors de sa présentation aux dirigeants de Nintendo, une conception en particulier a électrisé la pièce. "De l'énergie dedans", se souvient Maple à propos de la version choisie qui allait devenir mondialement reconnaissable. Après des ajustements mineurs apportés aux caractères P et E après l'E3, l'emblème maintenant emblématique jaune et bleu était terminé.
L'impact culturel du logo est devenu indéniable des mois plus tard quand Maple est tombé sur un énorme présentoir Pokémon chez Toys "R" Us. "Sainte bombe", se souvient-il avoir pensé, en témoignant des débuts de sa création dans la nature.
Héritage et Rétrospective
Bien qu'il ait poursuivi d'autres projets pour Nintendo comme la refonte du packaging du N64 Atomic Purple, Maple a gardé la discrétion sur sa contribution à Pokémon — jusqu'à récemment. Maintenant qu'il présente son travail publiquement pour la première fois, poussé par sa famille, le designer réfléchit à avoir accidentellement façonné l'histoire du jeu vidéo.
"Je me sens vraiment... Je me sens bien d'avoir fait la chose de manière responsable pour eux", dit Maple à propos des générations de fans de Pokémon. Son travail actuel, enseignant l'art à des enfants défavorisés, a donné une nouvelle perspective sur le poids culturel du logo — surtout quand les élèves reconnaissent que leur professeur a conçu l'identité de Pokémon.
Alors que Pokémon approche de son 30e anniversaire, Maple espère avoir l'occasion de revisiter sa création : "Il y a une énergie et une structure dedans qui méritent une attention particulière en cas de modification." Le cheval de cristal a peut-être disparu, mais son témoignage fortuit de la fabrication de l'histoire du jeu vidéo reste une partie de l'histoire originelle de Pokémon.
