La demanda por infracción de patentes presentada por Nintendo y The Pokémon Company contra el exitoso juego de supervivencia de Pocketpair, Palworld, sigue en curso en Japón. En un sorprendente giro, Nintendo modificó recientemente el texto de una patente clave, pero ¿qué motivó esta inusual maniobra legal?
Desde su lanzamiento en acceso anticipado en enero de 2024 en Steam y Xbox, Palworld ha tomado al mundo de los videojuegos por tormenta. Este título de supervivencia en mundo abierto vendió 8 millones de copias en menos de una semana y acumuló más de 25 millones de jugadores en un mes.
Los jugadores capturan y utilizan criaturas llamadas Pals para realizar diversas tareas. La mecánica de colección de criaturas del juego – particularmente capturar Pals lanzando Pal Spheres – inevitablemente generó comparaciones con Pokémon, ganándose el apodo de "Pokémon con armas" por su enfoque más arriesgado del género. Tras su éxito explosivo, Pocketpair se asoció con Sony en junio de 2024 para establecer Palworld Entertainment, una empresa dedicada a expandir la franquicia.
Si bien Nintendo y The Pokémon Company habían monitoreado previamente Palworld (incluyendo emitir un comunicado oficial en enero de 2024), solo presentaron su demanda por patentes en septiembre de 2024. El caso se centra en tres patentes de la Oficina de Patentes de Japón (JPO) – dos relacionadas con mecánicas de captura/liberación de monstruos y una que cubre sistemas de montar personajes – todas presentadas tras el lanzamiento de Palworld pero basadas en patentes anteriores de Nintendo de 2021.
Pocketpair ha modificado desde entonces varios elementos de juego cuestionados. Una actualización de noviembre de 2024 cambió cómo los jugadores invocan a los Pals (reemplazando el lanzamiento similar a una Pokéball con una aparición inmediata), mientras que una actualización de mayo alteró las mecánicas de planeo, pasando de agarrar directamente a los Glider Pals a usar equipo mejorado por Pals.
Estos cambios no constituyen una admisión de culpabilidad, sino que representan tácticas de defensa estándar en casos de patentes. Como explicó el abogado de patentes Kiyoshi Kurihara, las empresas typicalmente impugnan las reclamaciones de infracción, desafían la validez de la patente e implementan cambios de diseño para evitar violaciones. Señaló que la batalla legal sigue siendo ferozmente disputada sin una ventaja clara para ninguno de los bandos.
La patente de "mecánica de montar" revisada recientemente originalmente cubría montar y controlar "personajes montables" específicos. El experto legal Ryo Arashida observó que el sistema de planeo previo a mayo de Palworld – donde los jugadores agarraban físicamente a los Glider Pals – potencialmente infringía ciertas especificaciones de la patente. La actualización reemplazó la interacción directa con el Pal por un planeo basado en equipo asistido por mejoras pasivas de los Pals.
Irónicamente, como señaló Arashida, la solicitud de patente original de Nintendo enfatizaba que los "personajes montables" eran distintos de herramientas como paracaídas. Esto crea potenciales contradicciones al argumentar que el planeo basado en equipo de Palworld viola la patente.
Las reescrituras de patentes durante litigios (cuando no se introducen nuevos conceptos) son legalmente permisibles pero poco comunes. El consultor de PI Florian Mueller sugiere que Nintendo pudo haber sentido que el texto original era vulnerable a impugnaciones de invalidación. El lenguaje revisado incluye términos inusualmente enfáticos como "incluso cuando" (poco común en documentos de patentes) que podrían representar un último esfuerzo por fortalecer su caso.
Si bien las motivaciones precisas de Nintendo permanecen poco claras, el caso continúa mientras Pocketpair sigue expandiendo Palworld con nuevo contenido como la reciente colaboración con Terraria.
