닌텐도와 포켓몬 컴퍼니가 포켓페어의 히트 서바이벌 게임 팔월드를 상대로 제기한 특허 침해 소송은 일본에서 여전히 진행 중입니다. 놀랍게도, 닌텐도는 최근 한 가지 주요 특허의 문구를 수정했지만, 무엇이 이 특이한 법적 움직임을 촉발시킨 것일까요?
2024년 1월 스팀과 엑스박스에서 얼리 액세스로 출시된 이후, 팔월드는 게임 시장을 강타했습니다. 이 오픈월드 서바이벌 게임은 출시 일주일도 안 되어 800만 장 이상을 판매했으며, 한 달 만에 2500만 명 이상의 플레이어를 모았습니다.
플레이어들은 '팔'이라고 불리는 생물체를 포획하여 다양한 작업을 수행하는 데 활용합니다. 게임의 생물 수집 메커니즘, 특히 팔 스피어를 던져 팔을 포획하는 방식은 필연적으로 포켓몬과의 비교를 불러일으켰으며, 장르에 대한 좀 더 강렬한 접근 덕분에 "총 든 포켓몬"이라는 별명을 얻었습니다. 폭발적인 성공을 거둔 후, 포켓페어는 2024년 6월 소니와 협력하여 팔월드 엔터테인먼트를 설립했습니다. 이 합작 회사는 해당 프랜차이즈를 확장하는 데 전념하고 있습니다.
닌텐도와 포켓몬 컴퍼니는 이전부터 팔월드를 주시해왔지만(2024년 1월 공식 성명 발표 포함), 특허 소송은 2024년 9월이 되어서야 제기했습니다. 이 사건의 쟁점은 일본 특허청(JPO)에 등록된 세 건의 특허, 즉 몬스터 포획/방출 메커니즘 관련 두 건과 캐릭터 탑승 시스템 관련 한 건에 집중되어 있습니다. 이들 특허는 모두 팔월드 출시 이후에 등록되었으나, 2021년에 출원된 더 오래된 닌텐도 특허를 기반으로 하고 있습니다.
이후 포켓페어는 문제가 된 게임플레이 요소 몇 가지를 수정했습니다. 2024년 11월 업데이트에서는 플레이어가 팔을 소환하는 방식을 변경했으며(몬스터볼을 닮은 던지기 방식에서 즉시 나타나도록 변경), 5월 업데이트에서는 글라이딩 메커니즘을 직접 글라이더 팔을 잡는 방식에서 팔이 강화된 장비를 사용하는 방식으로 바꾸었습니다.
이러한 변경들은 법적 추궁을 인정하는 것이 아니라, 특허 소송에서 흔히 사용되는 표준 방어 전략에 가깝습니다. 변리사 쿠리하라 키요시에 따르면, 기업들은 일반적으로 침해 주장에 대해 다투고, 특허의 유효성에 이의를 제기하며, 위반을 피하기 위해 디자인을 변경합니다. 그는 현재 양측 모두 명확한 우위를 점하지 못한 채 법적 공방이 치열하게 진행 중이라고 언급했습니다.
최근 수정된 '탑승 메커니즘' 특허는 원래 특정 '탑승 가능 캐릭터'에 올라타고 조종하는 것을 포함했습니다. 법률 전문가 아라시다 료는 관찰하기를, 팔월드의 5월 업데이트 이전 글라이딩 시스템, 즉 플레이어가 직접 글라이더 팔을 잡는 방식은 특허의 특정 명세를 잠재적으로 침해할 가능성이 있었다고 봅니다. 이번 업데이트로 직접적인 팔 상호작용은 팔의 수동적 버프로 지원되는 장비 기반 글라이딩으로 대체되었습니다.
아라시다가 지적한 대로, 아이러니하게도 닌텐도의 원 특허 출원은 '탑승 가능 캐릭터'가 낙하산과 같은 도구와 구별된다는 점을 강조했습니다. 이는 팔월드의 장비 기반 글라이딩이 해당 특허를 위반한다고 주장하는 데 잠재적인 모순을 생성합니다.
소송 중에 특허 문구를 재기재하는 것(새로운 개념이 도입되지 않는 경우)은 법적으로 허용되지만 흔치 않은 일입니다. 지식재산 컨설턴트 플로리안 뮐러는 닌텐도가 원문구가 무효 주장에 취약하다고 느꼈을 수 있다고 추측합니다. 수정된 문구에는 "~인 경우에도"(특허 문서에서는 드문)와 같이 이례적으로 강조된 용어가 포함되어 있어, 그들의 주장을 강화하기 위한 최후의 발버둥일 가능성이 있습니다.
닌텐도의 정확한 동기는 아직 명확하지 않지만, 포켓페어가 최근 테라리아 콜라보레이션과 같은 새로운 콘텐츠로 팔월드를 계속 확장해나가면서 소송은 여전히 진행 중입니다.
