Der ehemalige Executive Producer der Dragon-Age-Serie, Mark Darrah, hat erklärt, dass er der Meinung ist, EA und BioWare hätten sein Team in der Anfangsphase der Entwicklung von Dragon Age: The Veilguard nicht ausreichend unterstützt.
Der ehemalige BioWare-Entwickler sprach in einem kürzlich erschienenen Video auf seinem YouTube-Kanal über seine Erfahrungen mit der renommierten Fantasy-Rollenspielserie. Er schildert Ereignisse aus dem Jahr 2017, eine Zeit, die er als "die bedeutendsten 12 Monate in der Geschichte von BioWare" beschreibt. Sein Bericht behandelt nicht nur Entscheidungen, die die frühe Entwicklung des Dragon-Age-Titels vom letzten Jahr prägten, sondern auch, wie sich ein Wandel der Unternehmenskultur mit den finalen Entwicklungsphasen von Mass Effect: Andromeda überschnitt.
Die Geschichte beginnt Ende 2016, als Darrah neu zugewiesen wurde, um beim finalen Entwicklungsfokus für Andromeda zu helfen. Er erinnert sich, dass sich das Dragon-Age-Team "unterbrochen und vernachlässigt" fühlte und einen Mangel an Unterstützung sowohl von BioWare als auch von EA wahrnahm. Die Absicht war, dass Darrah helfen sollte, die Veröffentlichung von Mass Effect abzuschließen, um so Ressourcen für das nächste Dragon-Age-Projekt freizustellen, doch diese Strategie erwies sich letztlich als nicht erfolgreich.
"Dies markierte den ersten Fall einer Führungsstörung, bei dem ein Projektleiter zugeteilt wurde, um ein anderes Spiel zu unterstützen, während sein ursprüngliches Projekt die Entwicklung fortsetzte", erklärte Darrah. "Im Fall von Mass Effect: Andromeda war die direkte Auswirkung auf Dragon Age nicht massiv und die Dauer war kurz. Allerdings etablierte dies ein problematisches Präzedenz. Es ist extrem riskant für ein Projekt, weiterzulaufen, ohne dass das Kernführungsteam im Platz ist."
Mass Effect: Andromeda erschien im März 2017 und war, nach Darrahs eigener Aussage, "wenig erfolgreich aufgenommen". Während dieser Zeit passte sich BioWare einer neuen Berichtsstruktur unter der Führung von EA an, die "hochgradig engagiert" in die Projekte und Roadmaps des Studios war. Darrah beschreibt diese Verschiebung als bedeutend und merkt an, dass EAs neues Management nach dem problembehafteten Start wenig Interesse zeigte, die Mass-Effect-Serie fortzusetzen. Trotz der Auslieferung von Andromeda hatte Darrah das Gefühl, dass Dragon Age immer noch nicht die notwendige Unterstützung erhielt.
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Der ehemalige BioWare-Lead erwähnte, dass er seine Bedenken direkt gegenüber dem aktuellen EA-CEO Andrew Wilson und dem ehemaligen Executive Patrick Söderlund geäußert habe und Zusicherungen über die Bedeutung von Dragon Age für das Unternehmen erhalten hätte. Obwohl EA Mitte 2017 begrenzte zusätzliche Ressourcen zur Verfügung stellte, um den Arbeitsfluss des Studios aufrechtzuerhalten, wurde dem BioWare-Team unerwartet mitgeteilt, dass der erfahrene Entwickler Casey Hudson zum Unternehmen zurückkehren würde. Diese große organisatorische Veränderung wurde dem Personal ohne vorherige Konsultation kommuniziert.
"Es ist wichtig zu bedenken, dass ich die zweithöchste Position bei BioWare innehatte", erklärte Darrah. "Casey wurde interviewt, eingestellt und seine Rückkehr wurde arrangiert, ohne jeglichen Input von mir. Hätte meine Beteiligung die Entscheidung verändert? Wahrscheinlich nicht, aber das völlige Fehlen einer Konsultation bei einer Einstellung dieses Ausmaßes zeigt eine tiefe Missachtung der Führungsebene des Studios."
Darrah erwartete, dass sich der Fokus von BioWare auf Anthem verlagern würde. Als er diese Bedenken gegenüber der EA-Führung äußerte, wurde ihm gesagt, sie würden weiterhin daran festhalten, Dragon Age zu priorisieren.
"Wie wir jetzt wissen, wurde diese Zusage nicht eingehalten", fügte er hinzu.
EAs Investition in Anthem wuchs erheblich an, bis zu dessen eigenem problematischen Start im Jahr 2019. Während dieser ganzen Zeit hatte Darrah das Gefühl, dass sein Vertrauen in das Unternehmen "wiederholt auf die Probe gestellt" und "kontinuierlich untergraben" wurde. Ressourcen wurden durchgängig im Jahr 2019 von dem, was später zu Dragon Age: The Veilguard werden sollte, umgeleitet, was zu dem führte, was Darrah "grundlegende" Veränderungen an der Kernvision des Projekts nennt.
Dragon Age: The Veilguard erschien schließlich Ende 2024 als BioWares neuestes großes Fantasy-Rollenspiel. Trotz positiver Kritiken (einschließlich einer 9/10-Wertung von unserem Magazin) bezeichnete EA die kommerzielle Leistung als enttäuschend und erklärte im Februar, es sei nicht gelungen, "ein ausreichend breites Publikum anzuziehen." Diese Äußerungen wurden später von ehemaligen BioWare-Entwicklern in Frage gestellt, wobei einige vorschlugen, das Unternehmen könne vom Ansatz von Baldur's Gate 3-Entwickler Larian Studios lernen.
Im vergangenen Januar wurden zahlreiche Mitglieder des Dragon-Age-Teams entlassen, als das Studio seinen Fokus wieder auf die Entwicklung von Mass Effect 5 zurückverlagerte.
