L'ancien producteur exécutif de la série Dragon Age, Mark Darrah, a déclaré qu'il pense qu'EA et BioWare n'ont pas soutenu suffisamment son équipe pendant la phase de développement initiale de Dragon Age: The Veilguard.
L'ancien développeur de BioWare a discuté de son expérience avec la célèbre série de RPG fantastique dans une récente vidéo sur sa chaîne YouTube. Il raconte des événements de 2017, une période qu'il décrit comme "les 12 mois les plus importants de l'histoire de BioWare". Son récit couvre non seulement les choix qui ont façonné le développement précoce du titre Dragon Age de l'année dernière, mais aussi comment un changement de culture d'entreprise a coïncidé avec les dernières étapes de développement de Mass Effect: Andromeda.
L'histoire commence fin 2016 lorsque Darrah a été réaffecté pour aider à la poussée finale de développement d'Andromeda. Il se souvient que l'équipe Dragon Age se sentait "perturbée et négligée", percevant un manque de soutien de la part de BioWare et d'EA. L'intention était que Darrah aide à finaliser la sortie de Mass Effect, libérant ainsi des ressources pour le prochain projet Dragon Age, bien que cette stratégie se soit finalement avérée infructueuse.
"Cela a marqué la première instance de perturbation du leadership, où un chef de projet a été réaffecté pour soutenir un autre titre tandis que son projet original poursuivait son développement", a expliqué Darrah. "Dans le cas de Mass Effect: Andromeda, l'impact direct sur Dragon Age n'était pas massif, et la durée était brève. Cependant, cela a établi un précédent problématique. Il est extrêmement risqué pour un projet de continuer sans sa direction centrale en place."
Mass Effect: Andromeda est sorti en mars 2017 et, selon l'aveu même de Darrah, "l'accueil a été mauvais". Pendant cette période, BioWare s'adaptait à une nouvelle structure de reporting sous la direction d'EA qui était "très engagée" dans les projets et les feuilles de route du studio. Darrah décrit ce changement comme significatif, notant que la nouvelle direction d'EA a montré peu d'intérêt à poursuivre la franchise Mass Effect après son lancement difficile. Malgré la sortie d'Andromeda, Darrah sentait que Dragon Age ne recevait toujours pas le soutien nécessaire.
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L'ancien responsable de BioWare a mentionné qu'il avait exprimé ses inquiétudes directement à l'actuel PDG d'EA, Andrew Wilson, et à l'ancien dirigeant Patrick Söderlund, recevant des assurances sur l'importance de Dragon Age pour l'entreprise. Bien qu'EA ait fourni des ressources supplémentaires limitées au milieu de l'année 2017 pour soutenir le flux de travail du studio, l'équipe BioWare a été informée de manière inattendue que le vétéran du développement Casey Hudson allait réintégrer l'entreprise. Ce changement organisationnel majeur a été communiqué au personnel sans consultation préalable.
"Il est important de se souvenir que j'étais la deuxième personne la plus senior chez BioWare", a déclaré Darrah. "Casey a été interviewé, embauché, et son retour a été organisé sans aucune contribution de ma part. Ma participation aurait-elle changé la décision ? Probablement pas, mais l'absence totale de consultation pour un recrutement de cette ampleur montre un profond mépris pour la direction senior du studio."
Darrah anticipait que l'attention de BioWare se tournerait vers Anthem. Lorsqu'il a soulevé ces inquiétudes auprès de la direction d'EA, on lui a dit qu'ils restaient déterminés à prioriser Dragon Age.
"Comme nous le savons maintenant, cet engagement n'a pas été honoré", a-t-il ajouté.
L'investissement d'EA dans Anthem a considérablement augmenté jusqu'à son propre lancement problématique en 2019. Tout au long de cette période, Darrah a senti que sa confiance en l'entreprise était "répétitivement testée" et "continuellement sapée". Les ressources ont été constamment détournées de ce qui allait devenir Dragon Age: The Veilguard tout au long de l'année 2019, entraînant ce que Darrah appelle des modifications "fondamentales" de la vision centrale du projet.
Dragon Age: The Veilguard a finalement été lancé fin 2024 en tant que dernier grand RPG fantastique majeur de BioWare. Malgré des critiques positives (y compris un 9/10 de notre publication), EA a qualifié ses performances commerciales de décevantes, déclarant en février qu'il n'avait pas réussi à "attirer un public suffisamment large". Ces remarques ont ensuite été contestées par d'anciens développeurs de BioWare, certains suggérant que l'entreprise pourrait s'inspirer de l'approche de Larian Studios, le développeur de Baldur's Gate 3.
De nombreux membres de l'équipe Dragon Age ont été licenciés en janvier dernier alors que le studio recentrait son attention sur le développement de Mass Effect 5.
