EA 개발진은 블랙 팬서 게임의 취소와 개발사 클리프행거 게임스의 폐쇄 이후 소셜 미디어를 통해 입장을 밝혔습니다.
블랙 팬서 게임은 2023년 발표 이후 별다른 정보가 공개되지 않았지만, 싱글 플레이어 오픈 월드 액션 어드벤처 타이틀임이 확인되었습니다. 2023년에 설립된 클리프행거 게임스—《미들-earth: 섀도우 오브 모르도어》 베테랑 개발자들이 합류하고 케빈 스티븐스가 이끄는 스튜디오—에서 개발하던 이 프로젝트는 스튜디오 폐쇄와 함께 중단되었습니다.
IGN이 입수한 이메일에 따르면, EA 엔터테인먼트 사장 로라 미엘레는 이러한 조치—그 외 최근 있었던 여러 프로젝트 취소 및 구조조정과 마찬가지로—가 "우리의 집중력을 높이고 가장 의미 있는 성장 기회에 창의적 에너지를 집중하기 위함"이라고 설명했습니다.
"이러한 결정들은 쉽지 않습니다,"라고 미엘레는 적었습니다. "이는 우리와 함께 일하고, 배우고, 소중한 순간을 함께 나눈 동료들에게 영향을 미칩니다. 우리는 그들을 지원하기 위해 EA 내에서 기회를 찾는 것을 포함해 모든 가능한 조치를 취하고 있습니다."
소식이 전해진 후, 블랙 팬서 프로젝트에 참여했던 EA 직원 및 계약자들은 소셜 미디어에 실망감을 표하며 여러 스튜디오들에게 영향을 받은 개발자들을 채용해 줄 것을 촉구했습니다.
"저는 이 놀라운 팀의 일원이었습니다,"라고 컨셉 아티스트 칼라 오르티즈가 말했습니다. "우리는 정말 멋진 무언가를 만들고 있었습니다. 디테일하고, 풍부하며, 아름다웠죠. 플레이어들이 그것을 경험하지 못하게 된 것이 정말 가슴 아픕니다."
"이렇게 놀라운 팀과 작별을 고해야 한다니 망연자실합니다. 그들과 함께 일하는 것은 영광이었습니다—오늘은 정말로 가슴이 아픈 날입니다,"라며 그녀는 이 프로젝트를 "경이로운" 것이라고 표현했습니다.
수석 환경 아키텍트 II 프레디 리 또한 같은 심정을 전했습니다: "오늘은 정말 힘든 날입니다. 우리 팀 전체에게 영감을 주었던 칼라와 같은 아티스트들과 함께 일할 수 있어 영광이었습니다. 이 팀은 정말 비길 데 없이 훌륭했습니다."
그는 스튜디오 폐쇄가 "완전히 예상치 못한 일"이었다고 언급했습니다.
게임 디자이너 소피 말린슨은 클리프행거를 "드림팀"이라고 묘사하며, 다른 스튜디오들이 이직하게 된 인재들을 채용해 줄 것을 간곡히 부탁했습니다. "네메시스 시스템을 만든 사람들이 제작하던 블랙 팬서 ARPG를 우리가 결코 보지 못할 수도 있다는 사실이 너무나도 충격적입니다,"라고 그녀는 말했습니다.
레스폰 출신이자 현재 그래비티 웰의 수석 기술 디자이너인 레이미 빈슨은 이 게임의 잠재력에 대해 논평했습니다: "EA가 스타워즈 FPS를 취소한 후, 우리는 블랙 팬서 프로젝트를 직접 보고 그 개발자들과 이야기를 나눴습니다—그들이 만들고 있던 것은 정말 야심차고 특별한 것이었죠. 저는 정말로 그 게임을 플레이하고 싶었습니다."
제다이 서바이버의 수석 인카운터 디자이너 패트릭 렌은 사기를 직설적으로 요약했습니다: "사기가 역대 최저 수준이에요."
이번 인력 감축은 최근 몇 년간 EA에서 이어져 온 여러 차례의 구조조정에 이은 것입니다. 지난달에는 약 300명의 직원—그중 약 100명은 레스폰 소속—이 해고되었으며, 제목이 정해지지 않은 타이탄폴 프로젝트와 또 다른 인큐베이션 게임이 취소되었습니다. 그 이전에도 바이오웨어의 구조 조정으로 일부 직원은 전환되었지만 다른 이들은 해고되었습니다. 2024년에는 EA가 전사적으로 670명을 해고했는데, 여기에는 약 20여 명의 레스폰 개발자들이 포함되었으며, 바이오웨어는 50개의 직위를 축소하고 코드마스터스는 2023년에 공개되지 않은 인원을 감축했습니다.
EA는 이제 주력 프랜차이즈—배틀필드, 더 심스, 스케이트, 에이pex 레전드—에 집중하기 위해 사업을 정비하고 있습니다. 모티브의 아이언맨과 레스폰의 다음 스타워즈: 제다이 시리즈 작품은 바이오웨어의 매스 이펙트와 함께 여전히 개발 중에 있습니다. EA 스포츠(FC, 매든)는 EA 엔터테인먼트 산하에서 독립적으로 운영됩니다.
